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第六十一　謙徳

大國者下流。天下之交、天下之牝。牝常以靜勝牡。以靜爲下。故大國以下小國、則取小國。小國以下大國、則取大國。故或下以取、或下而取。大國不過欲兼畜人、小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲。大者宜爲下。

大国と小国と

大国は川の下流の三角州のようなもので、そこでは人々が群れをなして行き交い、そこは世界の「牝(女性）の地」である。「牝」はその静(静かなること）によって「雄」に打ち勝ち、静によって低い位置に就く。そこで、もし大国が小国より低い位置に就けば、大国は（巧まずして）小国を併合できる。同様に、小国が自らを大国の下に就けば、（やがて）小国は大国を従えられる(吸収し、うち勝てる）。それ故に、ある国は自らを下に置いて他国を吸収し(併合し）、別の国も低きにおることで、他国を従える。大国が望むことは他国を庇護したいだけであり、小国が望むこともまた、(連合の）一員となり、庇護されたいだけなのだ。こうして、両者共々望むところを勘案すれば、大国こそがその態度を低く抑え置くべきなのだ。